Perché la pelle invecchia naturalmente con l’età?
La pelle invecchia perché le sue cellule si rinnovano più lentamente e i meccanismi che ne mantengono la struttura diventano progressivamente meno efficaci.
Questo invecchiamento, chiamato intrinseco, si verifica anche in una persona che protegge perfettamente la pelle dal sole. È legato al tempo, alla genetica e alle modifiche biologiche associate all’età.
Nell’epidermide, il rinnovamento cellulare rallenta. La pelle diventa più sottile, più secca e meno luminosa.
Nel derma, i fibroblasti diventano meno attivi. Queste cellule producono in particolare il collagene, l’elastina e i componenti della matrice extracellulare che assicurano resistenza, elasticità e idratazione alla pelle. La loro progressiva diminuzione favorisce la comparsa di rughette, rughe e perdita di elasticità.
L’invecchiamento cutaneo naturale non corrisponde quindi soltanto alla comparsa di rughe: modifica progressivamente lo spessore, l’idratazione, la compattezza e le capacità di riparazione della pelle.
Quale ruolo svolge il collagene nell’invecchiamento della pelle?
La diminuzione e l’alterazione del collagene sono tra le principali cause della perdita di compattezza della pelle con l’età.
Il collagene costituisce una parte importante della struttura del derma, al quale apporta resistenza e sostegno. Con il tempo, la sua produzione diminuisce mentre la degradazione aumenta.
Il problema non riguarda soltanto la quantità di collagene. Le fibre rimanenti si frammentano e la loro organizzazione si modifica. Il derma diventa progressivamente meno denso e resiste meno bene alle sollecitazioni meccaniche.
Questi cambiamenti favoriscono la comparsa delle rughe e contribuiscono al rilassamento cutaneo.
Una pelle invecchiata contiene quindi meno collagene funzionale e possiede un’architettura dermica meno solida di una pelle giovane.
Perché la pelle perde elasticità con l’età?
L’elastina permette alla pelle di allungarsi e poi ritrovare la forma iniziale. Con il tempo, le fibre elastiche si alterano e vengono sostituite con difficoltà, riducendo progressivamente questa capacità.
L’esposizione ripetuta ai raggi ultravioletti accelera questo processo. Altera l’organizzazione delle fibre elastiche e, più in generale, la struttura del derma.
La pelle ritrova allora meno facilmente la propria forma dopo essere stata allungata o compressa. Diventa progressivamente meno elastica, meno tonica e più rilassata.
Il sole è la principale causa dell’invecchiamento prematuro della pelle?
Sì. L’esposizione ripetuta ai raggi ultravioletti è la principale causa esterna dell’invecchiamento prematuro della pelle. Si parla di fotoinvecchiamento.
I raggi UVA penetrano in profondità nel derma e favoriscono la produzione di radicali liberi. Attivano inoltre enzimi capaci di degradare il collagene. I raggi UVB agiscono maggiormente sull’epidermide e sono responsabili in particolare delle scottature e di lesioni dirette del DNA.
Gli effetti si accumulano nel corso degli anni. Il fotoinvecchiamento si manifesta con rughe più marcate, perdita di elasticità, texture più irregolare, macchie pigmentarie e differenze di colorazione.
Le zone cronicamente esposte, come viso, collo, décolleté e mani, invecchiano quindi diversamente da quelle abitualmente protette.
Il fumo accelera l’invecchiamento della pelle?
Sì. Il fumo accelera l’invecchiamento cutaneo favorendo in particolare la formazione di rughe, la perdita di elasticità e l’alterazione del colorito.
Il fumo di sigaretta contiene numerose sostanze che aumentano lo stress ossidativo e alterano i meccanismi di produzione e degradazione del collagene.
Il fumo agisce anche sulla microcircolazione cutanea. La vasocostrizione ripetuta diminuisce temporaneamente l’apporto di sangue ai tessuti, mentre un’esposizione prolungata altera progressivamente il funzionamento della pelle.
Dopo diversi anni di fumo, le rughe possono diventare più marcate, la pelle meno elastica e il colorito meno uniforme.
L’associazione di fumo e raggi ultravioletti accentua ulteriormente l’invecchiamento cutaneo, perché i loro effetti dannosi sulla pelle si sommano.
L’inquinamento può far invecchiare la pelle più rapidamente?
Sì. L’esposizione cronica ad alcuni inquinanti atmosferici può contribuire all’invecchiamento prematuro della pelle.
Il particolato fine, l’ozono e diversi composti derivanti dall’inquinamento favoriscono lo stress ossidativo e le reazioni infiammatorie. Questi fenomeni possono alterare i lipidi della barriera cutanea e alcune strutture cellulari.
Diversi studi epidemiologici hanno inoltre riscontrato un’associazione tra l’esposizione all’inquinamento atmosferico e alcuni segni dell’invecchiamento, in particolare macchie pigmentarie e rughe.
L’inquinamento non agisce tuttavia da solo. I suoi effetti si aggiungono a quelli del sole, del fumo e dell’invecchiamento naturale.
Costituisce quindi un fattore aggravante dell’invecchiamento cutaneo piuttosto che una causa unica.
Perché la menopausa accelera l’invecchiamento della pelle?
La diminuzione degli estrogeni durante la menopausa accelera la perdita di collagene e modifica lo spessore, l’idratazione e l’elasticità della pelle.
La pelle possiede recettori per gli estrogeni. Questi ormoni contribuiscono al mantenimento del collagene, dell’idratazione e di alcune funzioni della barriera cutanea.
Quando i loro livelli diminuiscono, le modifiche cutanee diventano più rapide. La pelle può diventare più sottile e più secca. Diminuiscono anche la compattezza e l’elasticità.
La perdita di collagene è particolarmente importante intorno alla menopausa. Uno studio classico ha stimato che circa il 30 % del collagene cutaneo potesse andare perso nei primi cinque anni dopo la menopausa, e che poi la diminuzione proseguisse più lentamente.
La menopausa non è quindi associata all’invecchiamento cutaneo semplicemente perché si verifica con l’età. Il calo ormonale esercita esso stesso un effetto sulla struttura e sul funzionamento della pelle.
Quale ruolo svolge la genetica nell’invecchiamento della pelle?
La genetica influenza la velocità e il modo in cui la pelle invecchia, ma non determina da sola la comparsa dei segni dell’invecchiamento. Anche l’esposizione solare, il fumo e altri fattori ambientali svolgono un ruolo importante.
Alcune persone sviluppano quindi prima rughe, perdita di compattezza o modifiche della pigmentazione. Anche il colore naturale della pelle influenza il modo in cui compaiono alcuni segni dell’invecchiamento.
La melanina assorbe parte delle radiazioni ultraviolette. I fototipi scuri beneficiano quindi di una maggiore protezione naturale contro alcuni effetti del sole e sviluppano generalmente più tardi le rughe legate al fotoinvecchiamento. Possono comunque comparire modifiche della pigmentazione.
Le pelli chiare contengono meno melanina e sono quindi più sensibili agli effetti cumulativi dei raggi ultravioletti.
La genetica influenza quindi l’invecchiamento cutaneo, ma non protegge dagli effetti del sole, del fumo e degli altri fattori ambientali.
La mancanza di sonno fa invecchiare la pelle?
Durante la notte, la pelle partecipa a processi di riparazione e al mantenimento della propria funzione di barriera. Una carenza cronica di sonno è associata a un peggiore recupero di questa barriera e può modificare l’aspetto della pelle.
Qualche notte di sonno insufficiente può rendere le occhiaie più visibili e il colorito più spento. Questi cambiamenti conferiscono al viso un aspetto stanco, ma non corrispondono a un rapido invecchiamento strutturale né a una perdita improvvisa di collagene.
Il sonno contribuisce quindi al buon funzionamento e al recupero della pelle, senza avere sul suo invecchiamento un effetto paragonabile a quello dell’esposizione cronica ai raggi ultravioletti.
L’alimentazione e l’alcol accelerano l’invecchiamento cutaneo?
L’alimentazione e il consumo di alcol possono influenzare la qualità della pelle, ma il loro effetto è più difficile da isolare rispetto a quello del sole o del fumo.
Un’alimentazione equilibrata apporta le proteine, gli acidi grassi, le vitamine e gli oligoelementi necessari al normale funzionamento della pelle. Al contrario, carenze importanti possono alterarne la struttura e la capacità di riparazione.
Un consumo importante di alcol può favorire una disidratazione transitoria e accompagnarsi ad altri fattori sfavorevoli per la salute cutanea. Gli studi osservazionali hanno inoltre riscontrato associazioni tra determinate abitudini alimentari o un elevato consumo di alcol e segni di invecchiamento facciale, senza permettere di attribuire tutti questi cambiamenti a un unico meccanismo.
Non esiste invece alcun alimento capace, da solo, di impedire l’invecchiamento della pelle o ripristinare il collagene perso.
Lo stress è responsabile dell’invecchiamento della pelle?
Quando si prolunga, lo stress può favorire l’infiammazione, alterare la barriera cutanea e diminuire le capacità di riparazione della pelle.
Può inoltre agire indirettamente alterando il sonno o favorendo alcune abitudini che accelerano l’invecchiamento cutaneo, come il fumo.
Lo stress può quindi contribuire a un’alterazione della qualità della pelle, ma da solo non è sufficiente a spiegare la comparsa delle rughe o il rilassamento cutaneo.
Le espressioni del viso provocano rughe?
I movimenti ripetuti dei muscoli del viso contribuiscono alla formazione delle rughe d’espressione.
Quando si aggrottano le sopracciglia, si sorride o si strizzano gli occhi, la pelle si piega sempre negli stessi punti. Su una pelle giovane ed elastica, queste pieghe scompaiono quando il muscolo si rilassa.
Con il tempo, la diminuzione del collagene e dell’elasticità causa la comparsa delle rughe a riposo. È così che le rughe della fronte, della glabella o delle zampe di gallina diventano più visibili.
Il movimento crea quindi la piega, mentre l’invecchiamento progressivo della pelle ne favorisce la permanenza.
Come rallentare l’invecchiamento della pelle?
È impossibile arrestare l’invecchiamento naturale della pelle, ma è possibile ridurre diversi fattori che lo accelerano.
La fotoprotezione è la misura preventiva più importante, perché i raggi ultravioletti costituiscono la principale causa evitabile dell’invecchiamento cutaneo prematuro. Si basa sulla limitazione dell’esposizione solare, sugli indumenti protettivi e sul corretto utilizzo della protezione solare.
Smettere di fumare riduce inoltre un’esposizione direttamente coinvolta nella degradazione del collagene e nello stress ossidativo.
Un’alimentazione equilibrata, un’attività fisica regolare e un sonno sufficiente contribuiscono alla salute generale e al normale funzionamento della pelle, senza poterne impedire l’invecchiamento naturale.
Alcuni trattamenti di medicina estetica permettono di agire su modifiche precise legate all’invecchiamento cutaneo.
Sculptra stimola progressivamente la produzione di collagene e può migliorare la densità e la compattezza della pelle.
Gli Skinbooster, acido ialuronico debolmente reticolato, migliorano principalmente l’idratazione e la qualità della pelle senza apportare volume.
I laser di fotoringiovanimento mirano soprattutto ad alcuni segni legati all’esposizione solare ripetuta, in particolare le irregolarità della pigmentazione e la mancanza di uniformità del colorito.
I Mesopeel, che associano un peeling biorivitalizzante alla mesoterapia, migliorano la luminosità, la grana della pelle e alcune irregolarità superficiali.
Questi trattamenti non arrestano l’invecchiamento biologico e non sostituiscono la fotoprotezione. Permettono di trattarne alcune manifestazioni: perdita di collagene, disidratazione, irregolarità della pigmentazione, colorito spento e alterazione della texture cutanea.
Articolo redatto dalla Dott.ssa Valeria Romano
La Dott.ssa Valeria Romano accompagna ogni paziente con un approccio globale all’estetica del viso, del corpo, dell’intimità e alla qualità della pelle e dei capelli. Ogni trattamento si basa su un’analisi medica personalizzata.
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