Che cos’è lo stretching cellulare della pelle?
Lo stretching cellulare corrisponde alla deformazione meccanica delle cellule quando vengono sottoposte a tensione o allungamento.
La pelle è continuamente sottoposta a forze meccaniche. I movimenti del viso, quelli del corpo e la tensione naturale dei tessuti provocano deformazioni alle quali le cellule devono adattarsi.
Nel derma, i fibroblasti sono circondati da una matrice extracellulare composta in particolare da collagene. Sono collegati a questa matrice e possono rilevare i cambiamenti di tensione che vi si verificano.
Quando un fibroblasto viene allungato, la sua forma e l’organizzazione del suo citoscheletro possono modificarsi. Cambia anche l’attività di alcuni geni. Studi condotti su fibroblasti umani hanno mostrato che l’allungamento meccanico influenza in particolare il loro orientamento, la migrazione e diverse vie di segnalazione cellulare.
Lo stretching cellulare non è quindi un allungamento visibile della pelle: si tratta di una risposta delle cellule alle forze meccaniche presenti nel loro ambiente.
Che cos’è la meccanotrasduzione?
La meccanotrasduzione è il meccanismo mediante il quale una cellula trasforma una forza meccanica in una risposta biologica.
Un fibroblasto non reagisce soltanto agli ormoni, ai fattori di crescita o alle molecole presenti nel suo ambiente. È anche capace di rilevare la tensione esercitata sulla matrice extracellulare che lo circonda.
Questa informazione meccanica viene trasmessa all’interno della cellula attraverso diverse strutture, in particolare le integrine e il citoscheletro. Può quindi modificare l’espressione di alcuni geni e il funzionamento del fibroblasto.
La meccanotrasduzione spiega così come una modifica fisica dell’ambiente del fibroblasto possa portare a una modifica della sua attività.
Qual è il ruolo dei fibroblasti nell’invecchiamento cutaneo?
I fibroblasti producono una parte importante della matrice extracellulare del derma, in particolare il collagene che contribuisce alla resistenza e alla compattezza della pelle.
Con l’età e il fotoinvecchiamento, la rete di collagene si frammenta e la sua organizzazione si modifica. I fibroblasti si trovano quindi in un ambiente meccanico diverso rispetto a quello di una pelle giovane.
La forma e la tensione del fibroblasto influenzano il suo funzionamento. Quando la matrice dermica perde parte della propria integrità, i fibroblasti sono meno allungati e le loro interazioni con le fibre di collagene si modificano.
L’invecchiamento del derma non dipende quindi soltanto dalla diminuzione della quantità di collagene. Anche i rapporti meccanici tra i fibroblasti e la matrice extracellulare contribuiscono al funzionamento della pelle.
Lo stretching dei fibroblasti stimola la produzione di collagene?
L’allungamento meccanico può modificare la produzione di collagene da parte dei fibroblasti, ma la risposta dipende dal tipo, dall’intensità e dalla durata della stimolazione.
Una revisione sistematica con metanalisi degli studi condotti in vitro su fibroblasti dermici umani ha riscontrato un aumento complessivo della produzione di collagene sotto l’effetto di una stimolazione meccanica. I risultati variavano tuttavia secondo l’età delle cellule e le caratteristiche dell’allungamento applicato.
Non tutti gli esperimenti portano inoltre allo stesso risultato. Uno studio su fibroblasti umani ha mostrato che un allungamento ciclico ne modificava la migrazione e diverse vie di meccanotrasduzione, senza aumentare la sintesi di collagene nelle condizioni studiate.
Un altro studio sulla rigenerazione cutanea ha osservato che un allungamento meccanico di breve durata favoriva la proliferazione di alcuni fibroblasti e la sintesi della matrice extracellulare, mentre un allungamento prolungato era associato a una senescenza prematura di queste cellule.
Sarebbe quindi scorretto riassumere questo fenomeno con «allungare i fibroblasti produce collagene». La risposta biologica dipende dal modo in cui viene applicata la forza meccanica.
Qual è il legame tra stretching cellulare e iniezioni di acido ialuronico?
Alcuni studi suggeriscono che l’acido ialuronico iniettato nel derma possa esercitare una tensione meccanica sulla matrice extracellulare e rimettere in tensione alcuni fibroblasti.
Questo meccanismo è stato studiato in particolare nella pelle umana fotoinvecchiata. Dopo l’iniezione di acido ialuronico reticolato, i ricercatori hanno osservato fibroblasti più allungati intorno alle zone occupate dal prodotto e un aumento della produzione di collagene.
L’ipotesi proposta è meccanica: occupando uno spazio nel derma, l’acido ialuronico allunga le fibre di collagene circostanti. Questa tensione viene trasmessa ai fibroblasti che vi sono collegati e può modificarne l’attività.
Gli autori hanno inoltre identificato altri meccanismi che potrebbero contribuire alla produzione di collagene. Sarebbe quindi eccessivo attribuire l’intero effetto biologico dell’acido ialuronico al solo stretching cellulare.
Le iniezioni di acido ialuronico prevengono l’invecchiamento grazie allo stretching cellulare?
Lo stretching cellulare costituisce un’ipotesi biologica interessante per spiegare alcuni effetti dermici dell’acido ialuronico, ma non dimostra che iniezioni ripetute impediscano l’invecchiamento della pelle.
L’invecchiamento cutaneo associa numerosi meccanismi: frammentazione del collagene, modifica delle fibre elastiche, diminuzione dell’acido ialuronico, rallentamento del rinnovamento cellulare, stress ossidativo ed effetti cumulativi dei raggi ultravioletti.
La stimolazione meccanica di un fibroblasto non può impedire l’insieme di questi fenomeni.
Le iniezioni di acido ialuronico devono quindi mantenere un’indicazione precisa. Gli Skinbooster vengono utilizzati principalmente per migliorare l’idratazione e la qualità della pelle. Gli acidi ialuronici più strutturanti vengono utilizzati quando occorre correggere una perdita di sostegno o di volume.
Iniettare acido ialuronico con il solo obiettivo di «allungare i fibroblasti» non è una strategia validata di prevenzione dell’invecchiamento.
Il massaggio del viso può provocare uno stretching cellulare antietà?
Non è dimostrato che un massaggio del viso produca uno stretching dei fibroblasti capace di rallentare l’invecchiamento cutaneo.
Un massaggio esercita effettivamente forze meccaniche sulla pelle. Può modificare temporaneamente la circolazione locale, mobilizzare i tessuti e procurare una sensazione di decongestione o rilassamento.
La natura della forza, la sua direzione, intensità, durata e frequenza influenzano la risposta cellulare. Gli studi sperimentali mostrano inoltre che stimolazioni meccaniche diverse possono provocare risposte biologiche differenti.
Gli effetti di un massaggio del viso non possono quindi essere assimilati allo stretching cellulare studiato sperimentalmente in laboratorio.
È possibile stimolare naturalmente i fibroblasti con esercizi del viso?
Non esistono prove solide che dimostrino che gli esercizi facciali prevengano l’invecchiamento cutaneo stimolando i fibroblasti mediante stretching cellulare.
Le espressioni del viso esercitano effettivamente sollecitazioni meccaniche ripetute sulla pelle. Non sono tuttavia considerate un metodo di stimolazione della sintesi di collagene.
Al contrario, le contrazioni ripetute dei muscoli della fronte, della glabella o del contorno occhi contribuiscono progressivamente alla formazione delle rughe d’espressione quando la pelle perde elasticità.
Lo stretching cellulare è un trattamento antietà?
No. Lo stretching cellulare è un meccanismo biologico studiato in meccanobiologia; non è un trattamento di medicina estetica.
Il suo interesse consiste soprattutto nel comprendere meglio come i fibroblasti reagiscano al proprio ambiente meccanico e come alcuni interventi possano modificarlo.
Queste ricerche mostrano che le cellule del derma non funzionano indipendentemente dalla struttura che le circonda. La tensione della matrice extracellulare può influenzarne la forma, le vie di segnalazione e l’attività.
Non permettono tuttavia di concludere che si debba eseguire una tecnica chiamata «stretching cellulare» per prevenire l’invecchiamento.
Il ruolo dello stretching cellulare nella prevenzione dell’invecchiamento cutaneo
Lo stretching cellulare aiuta soprattutto a comprendere alcuni meccanismi di rimodellamento del derma; la sua efficacia come strategia antietà autonoma non è dimostrata.
I dati sperimentali mostrano che i fibroblasti rispondono alle forze meccaniche e che questa risposta può modificare la produzione e l’organizzazione della matrice extracellulare. Anche osservazioni effettuate dopo l’iniezione di acido ialuronico suggeriscono che rimettere in tensione meccanica i fibroblasti in una pelle fotoinvecchiata possa contribuire alla produzione di nuovo collagene.
Questi risultati sono interessanti per comprendere la biologia di alcuni trattamenti.
Lo stretching cellulare deve quindi essere considerato un meccanismo biologico che può contribuire agli effetti di alcuni trattamenti, e non un metodo capace di impedire l’invecchiamento della pelle.
Articolo redatto dalla Dott.ssa Valeria Romano
La Dott.ssa Valeria Romano accompagna ogni paziente con un approccio globale all’estetica del viso, del corpo, dell’intimità e alla qualità della pelle e dei capelli. Ogni trattamento si basa su un’analisi medica personalizzata.
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